Valtion tuella rakennettuja vuokra-asuntoja eli ara-vuokra-asuntoja on noin 348 000 asuntoa. Ara-vuokra-asuntoja omistavat kunnat, muut julkisyhteisöt sekä yleishyödylliset yhteisöt.
Ara-vuokra-asuntojen on oltava julkisesti ja yleisesti haettavissa. Asukkaiksi on säännösten mukaan ensisijaisesti valittava kiireellisimmässä asunnontarpeessa olevat, vähävaraisimmat ja pienituloisimmat hakijat. Vuokratalon omistaja valitsee asukkaat ja määrittää vuokrat.
Ara-vuokra-asuntojen käyttöön, asukasvalintaan ja vuokranmääritykseen liittyy rajoituksia. Araohjaa ja valvoo näiden rajoitusten toteutusta.
Asuntojen luovutus on säännelty lailla. Sääntelyllä pyritään turvaamaan asuntojen pysyminen omistajilla, jotka tarjoavat asukkaille hyvät ja turvalliset asuinolot. (ks. Käyttö- ja luovutusrajoitukset)
Vuokrat ara-asunnoissa määräytyvät ns. omakustannusperiaatteen mukaan.
Aran ohjaus ja valvonta
Ara ohjaa kuntia ja vuokratalojen omistajia asuntomarkkinatilanteiden ja säännösten mukaiseen toimintaan asukasvalinnan, vuokranmäärityksen, omistajien ja asukkaiden yhteishallinnon eli asukasdemokratian toteuttamisessa. Ara ohjaa kuntia koko asuntokannan kokonaisvaltaiseen hallintaan ja kehittämiseen.
Ara tekee ohjauskäyntejä kuntiin ja vuokratalojen omistajien luo mm. asuntojen käyttöön liittyvissä ongelmatilanteissa ja asuntokantaan liittyvien kyselyiden perusteiden selvittämiseksi.
Ara voi irtisanoa aravalainan ja lakkauttaa korkotuen tapauksissa, joissa asunnon käyttö tai vuokranmääritys on ollut säännösten vastaista.